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    永乐十四年冬，李智东的船队，缓缓驶入了刘家港。

    刚一靠岸，就有户部的官员，早已在码头等候，递上了厚厚的一叠账册，还有北平传来的消息。朱棣已经从南京回到了北平，就等着他回去，商议海外藩封的祖制，和第二批下西洋的事宜。

    李智东看着那叠厚厚的账册，头都大了，转手就扔给了阮柔，嘿嘿一笑：“阮大才女，专业的事，还是得交给你。这账目，我看着就头疼。”

    阮柔白了他一眼，却还是伸手接了过来，翻了几页，眉头渐渐舒展开来，眼里闪过一丝惊喜：“没想到，咱们这一趟南洋之行，竟然赚了这么多。”

    李智东凑过去，笑着道：“哦？多少？我就跟芒卡他们换了点香料、木材，还能赚不少？”

    “何止是不少。”阮柔指着账册上的数字，道，“咱们带过去的丝绸、瓷器、铁器，在南洋各个部落，都是抢手货，换回来的香料、宝石、椰干，运回大明，转手就能翻十倍的价钱。这一趟下来，抛去船队的成本，净赚了近二十万两白银。”

    “更别说，咱们定下的那几个通商驿站，以后每年都能给咱们带来源源不断的收益。若是把这条航线彻底铺开，以后每年的海外贸易收入，能抵得上大明半年的田赋。”

    这话一出，在场的几位佳人，都惊呆了。就连见惯了大场面的赵敏，也忍不住点了点头，眼中满是赞许。

    李智东也愣了一下，随即哈哈大笑起来：“好家伙！我就想着去摸鱼躺平，没想到还能赚这么多！果然是通商共赢，才是最赚钱的买卖！”

    他心里门儿清，这就是海上贸易的魅力。后世的西方列强，就是靠着大航海时代的海上贸易，积累了巨额的财富，如今，他把这条路，提前近百年，给大明铺好了。

    在刘家港休整了两日，李智东就带着众人，启程前往北平。

    刚进北平城，朱棣的圣旨就到了，让他即刻入宫，前往武英殿见驾。

    李智东不敢耽搁，换了一身官服，立刻进宫去了。

    武英殿内，朱棣正坐在御案前，看着各地送来的奏折，看到李智东进来，立刻放下了朱笔，哈哈大笑道：“你小子，可算回来了！在南洋玩得够舒坦吧？”

    李智东躬身行礼，嘿嘿一笑：“托陛下的福，臣在南洋，倒是没辜负陛下的嘱托，和柔兰部等五个部落，签订了通商盟约，设立了三个通商驿站，打通了南洋的初步航线。这是盟约的文本，还有通商的账目，陛下过目。”

    说罢，他把手里的文本和账册，递了上去。

    朱棣接过，一页一页翻看着，越看越满意，忍不住抚掌道：“好！好！你小子，果然没让朕失望！不费一兵一卒，就收服了五个部落，打通了南洋航线，还赚了这么多银子，真是好本事！”

    李智东连忙道：“这都是陛下天威浩荡，臣不过是沾了陛下的光，跑跑腿罢了。”

    朱棣笑着摆了摆手，话锋一转，道：“纪纲在小月末国的捷报，你也看到了？他已经平定了大半个小月末国，震慑了全岛，倒是没辜负你的举荐。”

    李智东心里门儿清，朱棣这是在试探他，连忙道：“陛下，纪纲虽然残暴了点，但对付小月末国这种屡教不改的蛮夷，确实是最合适的人选。他能平定小月末国，也是陛下指挥得当，皇恩浩荡。”

    他顿了顿，又道：“只是陛下，纪纲此人，野心不小，臣已经安排了人，盯着他的一举一动，他若是敢有半点不臣之心，臣随时都能收拾他。”

    朱棣看着他，眼中满是欣赏，点了点头道：“你能想到这一层，朕就放心了。纪纲是什么人，朕心里清楚，用他，不过是物尽其用罢了。”

    君臣二人，相视一笑，都心知肚明。纪纲，不过是他们手里的一把刀，用得着的时候，就拿出来，用不着的时候，随时都能扔了。
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