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    陈叔继续说着：“五四年我从潮汕出来的时候，身上就一条裤衩。在这边打了几十年，做了很多见不得光的事。”

    “但是有一样——我没卖过国。”

    “日本人来收我的场子，我没让。英国人要我做线人，我没答应。这条线，我没越过。”

    沈星冉坐在椅子上，第一次重新审视面前这个老人。

    她一直以为自己把陈叔看透了——精明，算计，一切投入都有回报预期。

    但这一刻她发现，她只看到了七成。

    “陈叔。”沈星冉放下茶杯，“您今天跟我说这些，是有话要交代。”

    陈叔笑了一下。“你果然聪明。”

    他双手交叉放在桌上“我知道你前途不可限量。你也清楚，这八年我在你身上花的钱和心思，不是白花的。”

    沈星冉点头。“我知道。”

    “但我要的东西，比你以为的简单。”

    陈叔的目光落在桌上一张泛黄的全家福上。照片里，五个孩子站成一排，干干净净。

    “耀祖做生意，耀宗做地产，耀华进了银行。巧珍嫁了好人家，巧慧再过几年也要工作了。”

    他一个一个数过去“五个孩子，没一个沾黑道。这是我这辈子最得意的事。”

    “我不会让他们走我这条路。但义兴有几千号兄弟，他们的饭碗不能丢。”

    沈星冉全明白了。

    陈叔要的不是打手，不是接班人，不是替他扛旗的白纸扇。

    他要的是一个能站在阳光底下、替义兴转身的人，一个剑桥毕业的、知道自己从哪来的人。

    “以后不管你走多远，”陈叔端起茶杯，跟沈星冉碰了一下，“不要忘了义兴。”

    茶杯碰在一起，声音很轻。

    沈星冉把茶喝了。“我记住了。”

    ——————

    一九八八年九月。

    伦敦希斯罗机场。

    沈星冉拎着一个行李箱走出到达大厅，九月的英格兰已经开始飘雨了。

    她站在机场外面深吸了一口气。

    琳琅铛在识海里幽幽开口：“主人，我有一种不好的预感。”

    “什么？”

    “这个地方的食物，可能会要了你的命。”

    沈星冉没当回事。

    三天后，她坐在学院食堂里，看着面前那盘灰白色的煮豌豆和一块干得能当砖头的面包，沉默了很久。

    她转头看了看旁边一个英国同学的餐盘——烤得半生不熟的香肠，配一坨说不清是土豆泥还是面糊的东西，上面浇了一层褐色的酱汁，看起来像是施工现场。

    那个同学吃得津津有味，还冲她笑了笑：“FirSt time? YOU'll get USed tO it.”（第一次？你会习惯的。）

    不会的。沈星冉在心里回了一句：几辈子都不会习惯。

    琳琅铛在识海里笑得直打滚：“哈哈哈哈哈——修仙五百年，当过女帝，灭过虫族，在国运战场屠龙——被英国菜打败了。”

    “闭嘴。”

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    日子难熬的不只是吃。

    陈叔那句“把你的本事藏起来”，沈星冉执行得很彻底。

    她不再考第一了。成绩稳定在中上游，不冒头，不垫底，安安稳稳当一个普通的留学生。

    这比考第一难多了。
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