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    燕国公夫妇膝下唯有娘娘一个女儿。娘娘薨逝后，他们便将满心疼惜，尽数寄托在了与娘娘容貌肖似的她身上。外祖父母对二哥或许尚有严苛，待她却是一味地纵容。

    只是前些年，不知何故，外祖父忽以年迈为由，带着阖府辞官致仕，远赴北境定居去了。

    这一去便是数年，期间只偶有书信和年节礼物送至，人却再未踏入皇城。姜云昭曾为此失落许久，二哥宽慰她说，外祖父已位极人臣，再难进封，若再久居高位，难保哪日不会行差踏错，惹怒圣颜。父皇一时或许会看在娘娘的份上宽宥一二，时日久了，恐怕还是会心生嫌隙。

    去岁大胤攻伐南淮大胜，国威远扬，今年的万寿节注定要办得格外隆重，以彰天朝威仪。北漠和西疆已陆续递了国书，将派遣使臣前来朝贺，以示臣服。

    如此盛事，燕国公于情于理都该回京。父皇亦下了恩旨，召老国公回京共襄盛典，共享太平。

    燕国公回京那日，天光晴好，朱雀大街以净水泼街，黄土垫道，闻讯而来的朝臣、故旧、门生，乃至单纯看热闹的百姓，早将城门至国公府的沿途挤得水泄不通。

    姜云昭很想念外祖父母。可她身为公主，若亲临城门相迎，恐会显得皇恩过浓，反为外祖父招致祸端。于是她便早早登上大行宫南方承天门的城楼，隔着皇城的重重青瓦，远远眺望着明德门的方向。

    午时初刻，一队车马缓缓出现在官道尽头。仪仗并不煊赫，护卫也仅是寻常家丁模样，但那面玄底金边的燕字旗帜，以及当中那辆看似朴素，实则用料与规制皆非凡品的马车，已足够让等候的人群发出骚动。

    马车在城门前略作停顿，接受城门守将的例行勘验。片刻后，车队再次启动，缓缓驶入城门。

    “燕国公之名，衍在南淮亦有耳闻。”身后忽而传来一个清越平稳的声音，“以文臣之身，却能于朝堂纵横捭阖，门生遍布，深得两代先帝与今上信重，确实是位了不得的人物。”

    庄孟衍这话听起来像是单纯的敬佩，可姜云昭总觉得哪里不对劲，隐隐透着股阴阳怪气。

    她没接话茬，转而问道：“庄孟衍，你今日不在内侍监当差，非要跟我上城楼，就是为了感慨这个的？”

    只要庄孟衍有心，她在大兴宫里处处都能“偶遇”他，早见惯不怪了。只是这人向来无事不登三宝殿，以至于姜云昭隔着数丈远的距离瞧见他时，下意识就想转身。

    “殿下明鉴，衍岂敢无故打扰。”庄孟衍闻言，微微垂下眼睫，那姿态竟显出几分无辜的委屈来，声音也放得更轻软了些，“只是这几日我领了新差事，在六部直房附近洒扫。偶然听到些风声，想着或许对殿下有用。”

    姜云昭听得额角微跳，偏生他语气恳切，姿态卑微，让人想发作都找不到由头。

    “什么风声？”
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