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    “陕西旱情未解，百姓困苦。”李长庚神色凝重，“海大人建议，陕西新政当缓行，先以赈灾、兴水利为主。待民生稍苏，再行清丈。”

    “准。”朱由检道，“治大国如烹小鲜，不可急躁。陕西情况特殊，当因地制宜。”

    七月十五，科学院传来好消息。

    汤若望从辽东发回第一份报告：经实地勘验，建州楯车虽坚固，但有致命弱点——车轴。为求稳固，楯车多用整木为轴，粗重且易断裂。若专攻车轴，楯车必垮。

    “所以链弹有效。”徐光启在御前分析，“链弹旋转飞行，专缠车轴、车轮。臣建议，火炮可多备链弹，专克楯车。”

    “准。”朱由检又道，“但链弹制作复杂，能否改进？”

    “薄珏正在设计一种‘开花弹’。”徐光启呈上草图，“弹体空心，内填火药、铁珠，落地即炸，破片四射。对付密集步兵效果更佳。”

    这就是原始的榴弹。朱由检仔细看图：“引信如何解决？需确保落地才炸，不至空中或膛中爆炸。”

    “这是难点。”徐光启坦言，“汤若望试了数种方法，尚未完善。”

    “继续研究。”朱由检道，“但安全第一，宁可不用，不可伤人。”

    七月二十，海上传来双重消息。

    郑芝龙的“大明远洋贸易公司”第一支船队从日本返航，满载白银三十万两、铜十万斤、硫磺五万斤。这是大明海贸数十年来最大单次获利，朝野震动。

    然而与此同时，荷兰东印度公司派特使至福州，抗议大明水师“垄断贸易”、“驱逐友邦商船”。特使语气强硬，称若大明不开放贸易，荷兰舰队将采取“必要措施”。

    “荷兰人这是眼红了。”朱由检冷笑。他早就料到，一旦大明重开海贸，必与欧洲殖民者冲突。

    “皇上，荷兰舰队长于海战，火炮犀利。”徐光启提醒，“郑芝龙虽勇，但战船、火炮仍逊一筹。”

    “那就赶上去。”朱由检决断，“传旨：第一，从远洋贸易获利中拨银五十万两，专用于扩建水师、改良战船。第二，命汤若望、邓玉函研究荷兰战船构造、火炮制式。第三，在福州设‘海事学堂’，招募沿海子弟，教授航海、造船、炮术。”

    他顿了顿：“至于荷兰特使，让郑芝龙去谈。告诉他原则：大明领海，不容外国舰船横行；但公平贸易，欢迎各国商船来华。若荷兰愿守规矩，可设商馆；若恃强凌弱，大明不惜一战！”

    “臣遵旨！”

    七月廿五，蒙古传来回音。

    派往喀尔喀部的使者返回，带回蒙古各部的态度：科尔沁部已与建州联姻，坚决亲金；察哈尔部态度暧昧，左右摇摆；喀尔喀部愿与大明结盟，但要求开放互市，并以粮食、布匹、茶叶为交换。

    “科尔沁不可指望，察哈尔需争取，喀尔喀可结盟。”朱由检分析，“传旨：第一，在张家口、大同设‘蒙市’，准喀尔喀部贸易，价格优惠。第二，派使者携厚礼赴察哈尔，争取其中立。第三，命宣大总督加强边墙，严防科尔沁部侵扰。”

    袁崇焕补充：“皇上，蒙古各部皆缺铁器、盐茶。我可控盐茶输出，以制蒙古。凡亲明者，多售；亲金者，禁售。”

    “好计！”朱由检赞道，“但盐茶贸易由朝廷专营，严禁私贩。违者以资敌论处。”

    七月末，朱由检难得有一日清闲。他换上便服，在曹化淳陪同下出宫，视察京郊的农学堂和新式织坊。

    农学堂的试验田里，绿意盎然。抗旱麦种长势良好，虽不及丰年，但在这干旱时节已属难得。陈元璞正带着学员记录生长数据，见到朱由检，急忙迎上。

    “皇上，抗旱麦种在河南试种，平均亩产一石五斗，虽比丰年减产三成，但可保民不饥。”陈元璞兴奋道，“今秋拟推广三百万亩。”

    “好！”朱由检蹲下身，抚摸麦穗，“但这还不够。要选育更高产的种子，要研究轮作、间作，要提高地力。”
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